لم أتمكن من حساب عدد المرات التي رافقني فيها مالك المبنى عبر قبو ميت أو متجر بيع بالتجزئة فارغ كهفي وسألني، "هل يمكنك وضع شيء ممتع هنا؟" الجواب دائمًا هو نعم، ولكن الجزء المثير للاهتمام هو معرفة ما الذي تفعله هذه "المتعة" فعليًا للمبنى. على مر السنين، شاهدت مراكز الترفيه العائلية الداخلية يتم استخدامها بطرق تتجاوز مجرد ملء المساحة والأمل في حضور الأطفال.
حيث تتسكع العائلات فعليًا
الاستخدام الأكثر وضوحًا هو مجرد العائلات التي تحاول البقاء على قيد الحياة يوم السبت. يحتاج الآباء إلى مكان يستطيع فيه الأطفال الصغار الزحف من خلال اللعب الناعم دون تدمير المنزل، وحيث يمكن للأطفال الأكبر سنًا حرق أي شيء تركته لهم مدرسة الطاقة الجنونية. لقد قمت بتزويد المعدات للمراكز التي لديها القليل من هياكل التسلق للصغار، وعلامة الليزر للمراهقين، وصف من كراسي التدليك للآباء. أخبرني أحد المشغلين أن أكبر نفقاته غير المخطط لها لم تكن إصلاح اللعبة؛ لقد كانت تستبدل ماكينة القهوة ثلاث مرات في السنة لأنها لم تتمكن حرفيًا من مواكبتها. هذه هي حقيقة الترفيه العائلي. إنه أمر فوضوي وبصوت عالٍ ودائمًا ما ينسكب شخص ما شيئًا ما.
التصميم مهم أكثر مما يعتقده الناس. لا يمكنك فقط إسقاط ممر بجوار منطقة الأطفال الصغار وإنهاء اليوم. لقد رأيت مراكز حيث يتم وضع اللعب الناعم في الزاوية، بعيدًا بما يكفي عن ألعاب السباق بحيث لا يستيقظ الأطفال وهم يصرخون. هذا النوع من الأشياء ليس في الدليل. تتعلم ذلك بعد عطلة نهاية الأسبوع الأولى من الفوضى.
فوضى أعياد الميلاد وحفلات المكتب
إذا كنت تريد رؤية FEC داخليًا بكامل طاقته، فاظهر يوم السبت عندما يقيمون ثلاث حفلات أعياد ميلاد متتالية. إنها الفوضى الجميلة يدفع الآباء مقابل حزمة تشمل البيتزا، ومضيف الحفلة، وجزء من الوقت في مناطق الجذب، ثم يجلسون بينما يقوم شخص آخر بإدارة الفوضى التي يغذيها السكر. كمورد، تلقيت مكالمات هاتفية مذعورة في أيام الحفلة - اتصل بي أحد المديرين لأن مجموعة من الأطفال في الثامنة من العمر قاموا بطريقة ما بحشر ستة رموز في فتحة واحدة. لا أعرف حتى كيف يكون ذلك ممكنًا جسديًا، لكن الأطفال يجدون طريقة.
أحداث الشركات هي وحش مختلف. لقد قمت ذات مرة بتسليم معدات إلى مركز كان يستضيف يومًا لبناء الفريق لشركة تكنولوجيا محلية. لقد استأجروا المكان بأكمله لبضع ساعات بعد الإغلاق. لعب الموظفون لعبة الليزر بكثافة أكبر مما رأيت في الفرق التنافسية الفعلية، وقام أحدهم بضرب آلة الفشار. هز مدير المركز كتفيه وقال: "على الأقل إنهما مترابطان". تدفع هذه الأحداث جيدًا وتملأ ليالي نهاية الأسبوع التي قد تكون ميتة لولا ذلك. لكنهم يقومون أيضًا باختبار الضغط على معداتك بطرق غريبة، وهو ما أقدره كشخص يريد معرفة ما الذي سيتعطل أولاً.
عندما يلتقي الممر مع قاعة الطعام
تحاول الكثير من المباني التجارية دمج FEC مع متاجر التجزئة والمطاعم، وعندما تعمل، فهي تشبه نظامًا بيئيًا صغيرًا. تأتي العائلات للعب الترامبولين أو لعب البولينج المصغر، وتشعر بالجوع، وتتجول بجوار مطعم البيتزا الذي يشترك في جدار مع الممرات. لقد رأيت مراكز تسوق حيث يقع مركز FEC مباشرة على الجانب الآخر من بار العصائر، وأخبرني صاحب بار العصائر أن مبيعاته في عطلة نهاية الأسبوع تضاعفت ثلاث مرات بعد افتتاح مركز اللعب. هذا ليس في أي عقد. إنهما مجرد شركتين تنجحان عن طريق الخطأ في نجاح بعضهما البعض.
البيع بالتجزئة أصعب. يعد وجود متجر ألعاب بالقرب من المخرج أمرًا منطقيًا تمامًا لأن الأطفال يغادرون مركز FEC متوسلين للحصول على شيء ما، والآباء متعبون جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قول لا. لقد شاهدت طفلاً يخرج من هيكل اللعب ويتجه مباشرة إلى متجر للهدايا التذكارية، دون أي تردد. لكنني رأيت أيضًا متجرًا للملابس الراقية مفتوحًا بجوار ساحة ألعاب الليزر، واستمر ذلك لمدة ستة أشهر تقريبًا. الموقع داخل المبنى هو كل شيء، وأفضل التخطيطات التي رأيتها تتعامل مع FEC كمرساة، حيث تشع منه متاجر الطعام والشراء الاندفاعي.
تعلم الأشياء دون أن تدرك ذلك
تميل بعض المراكز إلى الجانب التعليمي، وقد أجريت محادثات مثيرة للاهتمام مع أصحابها حول هذا الموضوع. إنهم لا يحاولون بناء مدرسة؛ إنهم يريدون فقط أنشطة يتعلم فيها الأطفال شيئًا ما عن طريق الخطأ أثناء اللعب. يساعد اللعب الناعم الأطفال الصغار على معرفة كيفية تحرك أجسادهم. تفرض بعض ألعاب الآركيد سرعة اتخاذ القرار والتعرف على الأنماط. قام أحد المراكز التي عملت معها بإعداد مساحة صغيرة للصناعة تحتوي على أدوات روبوتية بسيطة، وقد عاملها الأطفال وكأنها لعبة ولكن الآباء تعاملوا معها كنقطة بيع. "إنهم يتعلمون العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات!" قال الكتيب. كان الأطفال يحاولون في الغالب جعل الروبوتات تصطدم ببعضها البعض، لكن هذه هي الفيزياء.
لقد قمت بتوفير معدات تتتبع أوقات رد الفعل أو تشجع التحديات التعاونية، ومن المثير للاهتمام دائمًا معرفة أي منها سيتم استخدامه بكثرة. أولئك الذين يشعرون وكأنهم واجبات مدرسية يجمعون الغبار. تلك التي تبدو وكأنها لعبة ولكنها تتسلل إلى الدرس؟ هؤلاء يصبحون أبطال المركز الهادئين.
منع الحفلات والضربات الخيرية
إن المشاركة المجتمعية هي واحدة من تلك الأشياء التي تبدو وكأنها زغب الشركات حتى ترى أنها يتم تنفيذها بشكل صحيح. لقد قمت بزيارة المراكز التي تستضيف أحداث العطلات - مسابقات أزياء الهالوين، وحفلات عيد الميلاد مع موظف مرهق يرتدي بدلة سانتا - وموقف السيارات مكتظ بالعائلات المحلية التي لم تكن تعرف حتى بوجود المكان حتى ظهرت النشرة الإعلانية في مدرستهم. هذه الأحداث تبني نوعًا غريبًا من الولاء. الأم التي تأتي لحضور حدث مجاني لرسم اليقطين في شهر أكتوبر قد تحجز حفلة عيد ميلاد طفلها هناك في شهر مارس.
جمع التبرعات الخيرية متشابهة. لقد رأيت أحد المراكز يتبرع بنسبة مئوية من إيرادات يوم السبت لبنك طعام محلي، وكان الإقبال هائلاً. من الواضح أنها علاقات عامة جيدة، ولكنها أيضًا تجعل المركز يبدو وكأنه جزء من الحي بدلاً من مجرد عمل آخر. أخبرني أحد المديرين أن إدارة الإطفاء المحلية تقيم الآن حدثًا سنويًا هناك، وأصبح هذا هو الشيء الذي يسأل عنه الناس. يستغرق بناء هذا النوع من السمعة سنوات، ويفقد حوالي خمس دقائق إذا استمرت المعدات في التعطل، وهو ما أحاول المساعدة فيه.
السياح الذين يحتاجون فقط إلى استراحة
لقد قمت بتسليم المعدات إلى مراكز التحقيقات الأولية في المناطق ذات الكثافة السياحية، وهذه الأماكن لديها طاقة مختلفة تمامًا. تتعب العائلات في الإجازة من المتاحف وجولات المشي بعد حوالي أربع ساعات، ويوجد مركز ألعاب داخلي مكيف خلاص. ليس هذا هو السبب الرئيسي لمجيئهم إلى المدينة، لكنه الشيء الذي يمنع الأطفال من التمرد. لقد تحدثت إلى المشغلين في المدن الساحلية الذين يقولون إن أيام الشاطئ الممطرة هي الأوقات الأكثر ازدحامًا. في اللحظة التي تتجمع فيها السحب، يبدأ الهاتف بالرنين مع الناس الذين يسألون عن مرور اليوم.
أحد أذكى الإعدادات التي رأيتها كان مركزًا بالقرب من مجموعة من الفنادق. لقد عرضوا برنامج توصيل لمدة نصف يوم حتى يتمكن الآباء من تناول عشاء لطيف أثناء لعب الأطفال. الجانب المتعلق بالمسؤولية القانونية يبقيني مستيقظًا في الليل، ولكن يبدو أنهم قاموا بتثبيته، وقد أحبه السائحون. لقد مددت إقامتهم، وملأت غرف الفنادق لليلة إضافية، وأعطت لجنة الانتخابات الفيدرالية تدفقًا للإيرادات لا يعتمد على حركة المرور المحلية.
تحويل الطوابق السفلية الميتة إلى شيء حي
هذا هو المكان الذي أشعر فيه بالإثارة شخصيًا لأنني أحب رؤية المساحات الغريبة تحصل على حياة ثانية. لقد وقفت في الأقبية التي تفوح منها رائحة العفن الفطري وبها أنابيب مكشوفة، وبعد ستة أشهر أصبحت مليئة بخزائن الممرات وجدار التسلق. تعتبر المساحة التجارية غير المستغلة مسؤولية حتى يضع شخص ما شيئًا صاخبًا ومشرقًا فيها، وفجأة يصبح هذا هو السبب وراء قدوم الناس إلى المبنى على الإطلاق.
لا يرى أصحاب المباني دائمًا الإمكانات. لقد اضطررت إلى الجدال مع أكثر من مدير عقاري يعتقد أن الغرفة الفارغة الكبيرة في الطابق الثالث لا يمكن أن تكون سوى مخزن. اعرض عليهم إعدادًا للواقع الافتراضي باستخدام منصات الحركة، وفجأة أصبحوا يقومون بالحسابات في رؤوسهم حول تجديد عقد الإيجار للمقهى في الطابق السفلي. إنه ليس سحراً؛ إنه مجرد إدراك أن العائلات سوف تصعد السلالم أو تستقل المصعد إذا كان هناك شيء يستحق التسلق من أجله.
لقد رأيت أيضًا أن الأمر يسير على نحو خاطئ. إن FEC الموجود في قبو فرعي بدون نوافذ وذو تهوية سيئة هو مجرد وصفة للأطفال المتعرقين وغير السعداء والرائحة التي لا تختفي أبدًا. لقد تعلمت أن أكون صادقًا مع المطورين بشأن ما يمكن أن تدعمه المساحة بالفعل. في بعض الأحيان، أفضل استخدام ليس هو FEC، وأفضل الابتعاد بدلاً من تركيب المعدات في مكان سوف يتعطل خلال عام.
على أية حال، النقطة المهمة هي أن هذه المراكز ليست مجرد شيء واحد. إنها دور رعاية نهارية، وأماكن للحفلات، ومحميات الأيام الممطرة، وفخاخ سياحية، ومراكز مجتمعية، كلها في وقت واحد، اعتمادًا على الساعة والطقس. إذا كنت تفكر في وضع واحدة في المبنى الخاص بك، أود أن أقول لك أن تنظر بشكل أقل إلى كتالوج المعدات وأكثر إلى الزوايا الفارغة التي لا أحد يعرف ماذا يفعل بها. من المحتمل أن هذا هو المكان الذي تختبئ فيه الأموال الحقيقية.